本书研究对象是20世纪中国文学中不同程度地带有边缘性、争议性和悲剧性的若干作家作品，从二三十年代的瞿秋白到八九十年代的王小波，中经施蛰存、胡风、彭燕郊，以及创作《山乡巨变》时的周立波，他们无疑都是各自时代的主流文学外面或边沿的杰出代表，合起来则可以看做一部二十世纪中国非主流文学史的精美缩影。本书最后以对中国现代文学史写作和中国当代文学批评标准的整体论述和评价作结。附录胡风和彭燕郊与作者的通信是难得的研究资料。

王福湘，男，汉族，1946年生，湖南长沙人，现为广东外语外贸大学南国商学院中文系教授。1968年毕业于北京师范大学中文系，发配到青海湟中县农村中学10年，1978年起担任高校教师，先后在湖南衡阳师专、解放军长沙炮兵学院、湖南师范大学、广东西江大学任教，退休前为广东肇庆学院中文系教授。主要从事中国现当代文学教学与研究，已发表论文80余篇，约60余万字，主编和参编多种大学文科教材，出版了学术专著《悲壮的历程——中国革命现实主义文学思潮史》，《鲁迅与陈独秀》。