本书以移居在英国北爱尔兰的华人二代群体为主要研究对象，并根据他们父母的来源地，该群体被划分为两个子群体(sub-group)，分别是父母来自香港的华人子女和父母来自中国大陆的华人子女，年龄均在12-15 之间。本书以质性研究的方法，对研究对象进行了长达两年多的跟踪观察和采访，对来自不同的社会环境、家庭状况、文化背景、移居在北爱尔兰的华人二代逐一做了详细的个案分析。本书着重强调，生活在同一西方文化氛围中的海外华人二代也会有不同的生活经历,文化心态和言行。 同样是定居在海外的华人，由于他们当年移居海外前所处的文化和社会的环境不同、移居海外的动机和性质不同、在海外生存的方式不同、受教育的程度不同，从而导致了他们的社会地位的不同。最终，因家庭的移民经历不同，也导致了两个子群体的父母们对子女的教育和期待，以及两组的孩子们在思维和行为上也有一定的差异。
该著作阐述了父母的职业及家庭环境是如何对成长中的少年的总体观点,包括: 态度，认知，思维方法以及言行, 都起着关键性的作用。书中运用法国社会学家皮埃尔•布迪厄 (P. Bourdieu) 的‘习性’(Habitus)概念模式，对孩子们的话语不仅仅局限于文字本身的分析，而是把分析延伸到产生话语的家庭，文化，本土社会背景，以及他们后来所处的西方文化背景。按照布迪厄的理论，我们应该意识到，在分析社会关系时，社会化的人是如何在实践(比如：话语，行为)与背景(比如：社会地位，种族)之间建立某种关系的。作为社会化的主体，家庭环境所扮演的角色对我们理解青少年的社会行为极其产生这种社会行为的原因起着关键性的作用。换言之，人的言行是经过家庭内部几代人漫长的内化过程。
